Un cauchemar fut longtemps considéré, dans plusieurs traditions populaires, comme une créature s'asseyant durant la nuit sur le torse de sa victime, l'empêchant de respirer correctement. Étymologiquement, cela signifie "presser, fouler, talonner", avec le suffixe "mare" qui signifie « fantôme » en moyen-néerlandais. La mara ou mare est un type de spectre femelle malveillant dans le folklore scandinave. En Picardie, on parlait de "cauquemare".

Dans la série Seuls, il nous est dit que les Cauquemares (14e Famille) se cachent dans le Monolithe et y zombifient leurs victimes. Parfois, ils peuvent même les transformer en Antimages. Tout dépend du niveau de traumatisme et de souffrance qui hante chaque enfant. On a vu cela avec l'Enfant-Miroir, mais surtout avec Jonathan, qui a toujours peur quand il a la sensation d'étouffer, par rapport à son opération ratée des poumons qui lui a coûté la vie. Dès qu'il fournit un certain effort ou qu'il se retrouve bloqué dans une pièce et submergé par quelque chose, Jonathan prend peur, et c'est de cette peur que le Cauquemare se sert pour transformer sa victime.

Jonathan a ainsi été changé en chirurgien-des-ténèbres, capable d'ailleurs de courir longtemps sans s'essouffler (tome 11). Il confie, au tome 12, que le Cauquemare est lui-même une créature horrifiante, et Melchior nous apprend au tome 13 que les Cauquemares constituent la peur inconsciente des Antimages qui leur échappe et devient une force indépendante et terrifiante. Les Cauquemares sont donc l'émanation des Antimages...mais peut-être aussi des Enfants-Minuits ?

Qui a créé le Cauquemare actuel ? L'Enfant-Miroir ? Ou d'anciens Antimages de jadis ? Et comment combattre ces Cauquemares, comment les empêcher de zombifier ? En apprenant à combattre ses peurs, à triompher du traumatisme ? Ou en se réveillant ? L'idée du sommeil faisant directement le lien avec les Songe-Creux et le fait que, pendant qu'on dort, nos traumatismes peuvent nous revenir en mémoire et nous faire cauchemarder...

Ces Cauquemares, exacts inverses des Antimages, devraient apparaître dans le Cycle 5 en toute logique, dans ce grand combat final des enfants...contre leurs propres peurs en fin de compte. Contre ce qui les empêche d'avancer et de passer à autre chose.